이 희 영 (미술비평, 서초조형예술원 학예교육실장)

이 글은 ’90년대 미술의 특색을 구성해온 생태 미술의 공간적 기능을 이해하려는 시도이다. 이 시도는 변화되어온 현대미술의 관람자 개념의 성격들을 고찰함으로써 진행된다.

Robert Smithson, Spiral Jetty, 1969~70

생태 미술은 인간을 포함하는 자연 전체의 환경 위기와 그 개선을 문제 삼고 있다. 생태 미술가들은 제의나 공연과 같은 극적 과정을 통해 사람들에게 충격과 해학 그리고 교훈적 기록을 제시한다. 이들의 예술적 활동은 다양한 어휘의 생산으로 미술의 영역을 확장한다는 평가와 환경 위기에 대한 미술의 치유 효과를 제공한다는 기대를 받고 있다. 그러나 그들의 활동과 작업에는 매체적 독자성으로 발전한다는 현대미술의 형식적 윤리와는 양립 불가능한 비가시적 어휘의 의존과 도덕적 윤리의 활용이 눈에 띈다.

사람들이 세계의 다양한 시각적 단위들을 목격할 때 세계와 그 사람은 충돌한다. 그 사람은 회부의 혼란을 수습하고 자신의 마음으로 받아들이는 과정에서 의미론적 통합을 갖는다. 관람자는 예술적 제작물을 진지하게 응시하며 자신의 환경과 예술 환경간의 갈등을 통합하는 과정에서 미학적 체험을 겪게 된다. 미술가 자신 또한 어느 누구보다 자신의 제작물 앞에서 가장 중요한 관람자이다. 이 점에서 미술품과 관람자 사이에서 일상의 기능적 사물을 마주한 사람의 상황과 구별되는 특수한 영역이 형성된다. 현대미술은 바로 이 특수한 영역의 발견과 자의식 있는 관람자의 탄생으로 시작되고 전개되어 왔다.

Robert Smithson, Spiral Jetty의 밑 그림, 1969

생태 미술에서 목격되는 비가시적 요소와 공간의 결합 그리고 생태 윤리와 조형적 어휘의 결합과 같은 현대미술의 발전적 전개와의 모순은 이 특수한 영역의 주체인 관람자의 기능을 통해 해결될 수 있다.

생태 미술의 모태가 되는, 1960~’80년대 초의 환경 미술은 자연에 대해 문제 제기로서보다 대지 작업을 위한 재원으로서 더 많은 이해관계를 갖고 있다. 당시 환경 미술은 전후 화랑 미술이 극단적으로 추구해오던 공간 탐구의 유산을 토대로 그리고 그 반응으로 대지와 자연을 매체로 다루었다. 그 유산은 미술 작품과 그것을 응시하는 관람자 사이의 무미건조한 공간에 대한 미술적 인정이다. 이로서 미술의 매체는 작품의 내용물에 구속되지 않고 작품의 물리적 표면과 관람자의 충돌을 수습하는 과정에서 시간이나 개념과 같은 비물질적이고 비가시적인 어휘를 포함하게 되고 결국 관람자는 자신이 속한 삶의 환경을 깨닫게 된다.

환경 미술가들은 이를 토대로 자연물을 화랑 공간에 진열하거나, 자연의 구성물들을 자연 공간에다 조절하고 재정열하거나, 그리고 자연의 장소에다 몰 기능적인 인공물들을 구축한다.

Robert Smithson, Spiral Jetty, 1969~70

그 결과 환경 미술은 화랑 공간을 벗어난 대지를 통해 인위적인 것과 자연적인 것간의 충돌과 대립을 관람자에게 제시하게 된다. 환경 미술의 관람자는 자연의 힘에 의해 인공물이 파멸되거나 인간의 힘에 의해 자연이 파멸될 것을 깨닫는다. 환경 미술의 관람자는 파멸로 통합된다.

생태 미술은 바로 이 파멸을 매체로 간주하고 있다. 생태 미술가가 창작하는 공간에는 파멸에 대한 위기로 가득 차 있고 그것을 마주한 관람자는 그 속에서 생존의 희망으로 통합된다. 따라서 생태 미술의 교훈적 공간은 건강한 삶을 향한 관람자의 끊임없는 심장 소리와 숨소리를 보여준다. 

Revival of “Breathing”Beholder:
The Ethical Space in Eco-art

Heui-yeong Yi, Art critic

Art and science research director

Seo-Cho Visual Art Institute

This essay purposes to inquiry the spatial characteristics of eco-art composing the features on the art of the 1990s by the concept of the beholder in modern art. Eco-art is concerned in the issue of the environmental crisis and improvement in the whole of nature and human being. Most contemporary ecological artists offer shock, humor, and educational documentation to public by means of ritual, performance, and process drama.

Robert Smithson, Spiral Jetty, 1969~70

Their artistic works and movements have been expected and criticized favorably in their creation of the various vocabulary to extend the field of visual art and in their presentation of the effect to cure the environmental crisis. It seems to be, however, incompatible with the formal ethic of modern art because of reliance on the invisible vocabulary and use of the moral ethic in their space.

When men see various visual elements in the world, they conflict the world. They come to the semantic synthesis through the process controling and accepting the confusion of the world in their eyes and mind. Beholder is a person who look at the artistic work earnestly and comprehend aesthetic experience through the process to synthesize complications between his or her real circumstances and artistic one.

Newton Harrison and  Helen Mayer Harrison               Braeathing Space for the Sava River

A artist in front of his or her artistic production is most important beholder in himself of herself. The distance between beholder and work of art, therefore, is specific field distinguished form the circumstance in which a person confront with functional thing in common life. Modern art has begun and developed in the discovery of such field and in the birth of such self-conscious spectator. The inconsistencies such as coexistence of invisible element with space and combination of ecological ethic with visual vocabularies may be comprehended and solved in understanding beholder who is the subject of the specific space.

Enviro-art, the cradle of eco-art, in the 1960s, 1970s, and the early 1980s were less concerned with issues and more interested in land and nature as a resource to create earth works or land art. At that time, environmental artists transformed the extremely spatial investigation of gallery art into nature and earth as their artistic medium. The gallery artist's investigation was the artistic recognition on the prosaic space between art work and spectator who look at it.

Tera Galanti, Beautiful     Moths (Fly),  surprises    viewers with its use of real    moths.

Accordingly the medium of art was freed form contents in the work of art and included the invisible vocabulary such as time, conception and movement, so that beholder at gallery art work was aware of the environment of his or her life.

Environmental artist displayed natural objects in gallery settings, modified or rearranged natural components in a natural setting, and the constructed nonfunctional artifacts on natural sites in transformation from gallery artists'. As result enviro-art has offered the conflict and confrontation between the artificial and  the natural to beholder. Beholder of enviro-art acknowledge that artifact is ruined by natural power and nature is ruined by human. The perception of beholder at enviro-art is synthesized to ruin.

Eco-art use such ruin as artistic medium.

Joseph Beuys  I Like America and America Likes Me

There are crisis of ruin in the space of eco-art. The perception of Beholder in the space of eco-art is synthesized to desire to revive the life. The ethical space in eco-art visualize beholder's beating sound and breathing sound to desire to healthy life.