시선의 정치학: 서옹선展

교직을 사퇴하고 더욱 자유로워진 미술가의 외지 탑사와 체험을 그린 서용선의 최근 작이 전시된다. 특히 유럽과 미국에서 목격되는 문명의 환경에 놓인 현대인의 절박한 조건이 간결한 형태와 단순한 필치로 질박하고 진솔하게 표현되었다.

학고재
2011. 3. 9. ~ 4. 10.

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시선의 정치학: 사람, 도시, 풍경
-서용선의 근작들-

정영목(서울대 교수)

최근 서용선은 매우 왕성한 작품 활동을 펼치고 있다. 교직을 사퇴하고 더욱 자유로워진 탓인지 유럽과 미국, 중국과 일본을 수시로 드나들며 작가로서의 시선을 넓혀가고 있다. 그럼에도 불구하고 그의 시선이 머무는 대상과 주제의 관심은 여전히 세상 사람의 일이다. 세상 사람들이 만드는 여러 종류의 풍경이랄까? 작가는 끊임없이 인간에 관한 자신의 관심을 이야기하고자 한다.

무릇, 사람이 하는 일에 정치적이지 않은 게 있을까? 서용선의 작품도 마찬가지다. 세상의 여기저기에 머문 작가의 시선은 작품이 되어 우리에게 어떠한 정치적인 메시지를 암시해준다. 그 메시지가 특정의 구체적인 정치성을 띠지 않는다 하더라도 그가 그린 사람과 도시, 또는 그 둘의 조합으로 이루어진 풍경들은 우리의 시선을 거기에 머물게 하는 힘이 있으며, 애매모호하지만 어떠한 정치적 메시지를 우리에게 말하려는 듯 매우 함축적이다.

과거, 서울의 삭막한 기계적 도시풍경과 아니면 조선시대의 단종과 얽힌 영월의 역사적, 정치적 풍경을 제작했던 작가는 이제 그의 시선을 외국으로도 돌렸다. 그가 작품을 제작하기 위하여 머무는 곳곳의 특정한 장소의 사람과 풍경을 그림으로써 좀더 다양하고 폭넓은 시선으로 세상을 들여다본다. 예를 들어, 뉴욕 맨하튼의 카페, 거리, 지하철의 풍경들, 또는 분단의 상징처럼 우리에게도 시사하는 바가 큰 베를린의 도시풍경들은 매우 정치적이다. 지극히 심화된 자본주의의 진면목을 지닌 맨하튼의 사람들과 그들이 모여 별의별 꿈을 다 꾸는 허상과 실존의 스팩테클한 도시, 뉴욕은 매우 욕망적이면서 또한 정치적이다. 동,서의 분단과 함께 경계에 의한 통제, 억압이 지금도 생생하게 느껴지는 역사와 정치의 도시, 베를린의 풍경은 말이 필요 없이 정치적이다.

우리는 작가가 어떠한 정치적 태도나 신념을 가졌는지 알 수 없다. 또, 알 필요도 없다. 다만 그림을 통해 우리 스스로에게 어떠한 질문을 던질 수는 있을 것이다. 지역과 문화와 정서는 다르더라도 각각의 도시에서 하루하루의 일상을 살아가는 삶의 다양한 표정들, 하다못해 지하철의 역사와 분단의 건축물에도 역사와 함께 한 표정이 있다. 서용선은 이러한 표정을 그림으로 표현하고자 한다. 이방인의 시선으로 그가 바라본 사람과 풍경은 단순한 대상으로서의 관심이 아니라 거기에 담겨 있는 실존과 역사의 정치성이 자신의 그림에 함축되어 있기를 바란다. 때문에, 서용선의 그림은 인문학적이다. 작가는 언어가 아닌 시각적인 형상으로 인문학의 이야기를 하고 싶어 한다. 그 이야기는 결국 ‘사람’에 대한 작가의 시선이다.
제도, 관습, 국경, 도시, 생산, 소비 등 이 모든 것들이 시대의 풍경을 만들고 그 주체는 역시 ‘사람’이므로, 이러한 측면에서도 서용선의 그림은 매우 인문학적이다.

또한, 그것은 ‘자신’에 대한 작가 자신의 시선이기도 하다. <그림 그리는 남자>로 집약되는 작가의 자화상 시리즈는 그 ‘사람’ 속에 자신도 그 일부분임을 확인하는 것이며, 화가로서의 자아를 둘러싼 외연(外延)과 스스로의 심리적 내연(內延)이 충돌하는 긴장감이 충만하다. 표현주의적 전통과 정서로 그려진 짐승 같은 자신의 모습은 이러한 충돌과 긴장감을 극대화하기 위한 형상성의 한 전략으로서, 어쩌면 ‘그림을 그린다는 것이 무엇인지?’에 관한 화가로서의 자신에게 던지는 궁극적이자 숙명적인 질문일 것이다. 이런 모든 것들에 대한 답은 없다. 단지, 실존과 상황의 현실 속에서 우리는 살아가는 인간일 뿐이다. 뉴욕도, 베를린도, 그리고 서울도 실존과 상황이 조금 다를 뿐 식당에서 저녁을 먹고, 카페에서 차를 마시고, 케익을 사서 집으로 가는 지하철을 탄다. 그 풍경의 정치성을 망각한 채 하루가 지나가고 오늘 같은 내일이 온다.